你能通过关于亚洲的测验吗？

你能说出中国的四个王朝吗？你能把它们按时间顺序排列吗？在印度，哪两种语言的母语使用者最多？1868年在日本历史上的意义是什么？印尼第二大流行宗教是什么？

好了，现在增加点难度。东南亚唯一没有被欧洲人殖民的是哪个国家？壬辰战争(Imjin War)可能是16世纪地球上规模最大的战争。哪些国家参与了战争？在搜刮完你的知识储备之前，你能写多少字来描述佛陀的生平？或者孔子的生平？你能写得出一段吗？前者的名字是什么？

这份测验并不——或者不应该——令人生畏。在亚洲历史的珠穆朗玛峰上，这些问题只相当于一点雪屑。但在西方，有多大比例的大学毕业生能通过测验呢？即使在那些沉迷于播客流媒体新闻的关注亚洲的人中，这一比例能达到5%吗？考虑到本世纪正在展开的历史进程，这种无知怎么能站得住脚呢？

不要把这篇专栏文章看作是世界主义者的悲叹。这不是对跨文化理解的呼吁。各国应该重视对本国历史的讲授（并在合理范围内加以美化）。我只是好奇，对一个对西方的影响力不会减弱的大陆了解如此之少，在战略上是否明智。

如果说教育存在漏洞，那也不是人人都在谈论的那个。是的，与人文学科相比，科学、技术、工程和数学(STEM)学科的声望和资金应该有所提升。但这已经开始了。美国英语专业的入学人数下降了。英国出现了连续第二个“数学迷”首相。更大的问题存在于人文学科内部，它们名不副实，并没那么具有普遍性和跨物种性。你有可能掌握它们，被视为一个受过优等教育的人，但却对亚洲的历史甚至没有一个粗略的认识。

在关于“两种文化”的讲座中，C•P•斯诺(CP Snow)谈到了他在高级社交聚会上的怪异直觉，即他周围的人无法解释“质量”或“加速度”是什么意思。（他认为这些问题“在科学上相当于问‘你能阅读吗？’”）

嗯，在我自己的社交活动中，我有时会在晚上以亚洲专家的身份出现。这件事无比古怪。我不会说亚洲语言。我一年去几次，主要是为了吃。我只在还是婴儿的时候在那里生活过。甚至，在整篇专栏中把它当作一个地方看待，就好像它和欧洲一样具有整体性，就已经表明了一个外人的无知。不应该仅凭知道唐在宋之前就足以在上流社会让一个人脱颖而出。但我恐怕这就够了。

偶尔会有一位公共知识分子打破这种知识上的狭隘。以国王与王后为中心的历史观——上镜的上流社会时髦年轻人不时指着城堡——让位了。彼得•弗兰科潘(Peter Frankopan)推广了一种更为以波斯为中心的历史观。他的前辈史蒂文•朗西曼(Steven Runciman)改变了聪明的外行对希腊以东和以南世界的看法。但事实上，这种面向亚洲的研究被誉为特立独行，这正是问题所在，不是吗？对这些知识的粗浅了解应该是进入精英阶层的入场费，而不是一种新奇的奖励。

获得这些知识甚至可能会提振西方的士气。按照世界标准，欧洲国家并不古老。（所以，不要再讲那些已经没影响力的空话了。）它们也不是仅有的帝国。（所以把罪恶感放在大背景中。）不，美国没有“让”中国再次成为超级大国。这种情况更像是历史默认就会发生的。（所以不要自责。）

当西方在世界产出和军备中占有优势份额时，教育的狭隘主义还算合理。但现在？在我写这篇文章的时候，乔•拜登(Joe Biden)正在华盛顿拉拢纳伦德拉•莫迪(Narendra Modi)。沙特阿拉伯不满足于把高尔夫球搞得天翻地覆，它正在吸引像贝尔纳多•席尔瓦(Bernardo Silva)这样正值黄金时期的欧洲足球运动员。体育迷眼中的全球“球场倾斜”正在发生变化。“受过教育的人”意味着什么，将不得不——也必然会——随之改变。

译者/何黎

文章编辑： pigsuk.com